Pour les enfants souffrant de malnutrition, les aliments complémentaires prêts à l’emploi (ACPE) peuvent être salvateurs. Ces aliments sont généralement fournis par des organisations humanitaires mondiales telles que l’UNICEF et le Programme alimentaire mondial, mais un groupe à but non lucratif de la République démocratique du Congo (RDC) les fabrique lui-même, à partir de feuilles de niébé cultivées localement.
Depuis 2015, Kesho Congo, basée au Sud-Kivu, s’attaque à la malnutrition en RDC, où la prévalence du retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans est de 42 % et peut atteindre 50 % dans les zones rurales (USAID 2021). Plusieurs décennies de guerres et de conflits, ainsi qu’une instabilité politique persistante, ont contribué à des taux élevés de pauvreté et de malnutrition. « Kesho », qui signifie « demain » en swahili, signifie que l’organisation se concentre sur un avenir meilleur grâce à des systèmes d’aide alimentaire locaux et durables.
Fondée par le pédiatre Adolphe Nyakasane, Kesho Congo se concentre sur la fourniture de CSUR aux enfants malnutris, en particulier ceux de moins de cinq ans, dans son Centre d’éducation à la nutrition et à la santé. Complément alimentaire mis au point pour traiter la malnutrition aiguë modérée chez les enfants pendant deux à trois mois, le CSUR est une pâte généralement composée de céréales, de légumineuses ou d’oléagineux, associée à du lait en poudre, du sucre, de l’huile végétale, des vitamines et des minéraux.
Le CSUR distribué à Kesho Congo, cependant, est basé sur le concentré de protéines foliaires (CPF) transformé à partir du niébé local (Vigna unguiculata). Les feuilles de niébé sont un légume vert traditionnel consommé en RDC et considéré comme un produit secondaire de la production de niébé. Produit riche en nutriments mais hautement périssable, la feuille de niébé a été identifiée par l’équipe de Kesho Congo comme un ingrédient prometteur du CSUR qui pourrait également remédier aux pertes post-récolte et soutenir les agriculteurs locaux.
Concentrer les feuilles des cultures légumineuses pour obtenir des protéines n’est pas nouveau – le LPC de la luzerne est un aliment approuvé en Europe depuis 2009 (CE 2009). Mais l’application de ce processus au niébé, une culture de subsistance originaire d’Afrique connue pour sa capacité à pousser dans des conditions sèches, n’avait pas été poursuivie. En plus de sa teneur élevée en protéines (28%-42% sur la base du poids sec), les feuilles de niébé contiennent des niveaux significatifs de micronutriments, y compris du fer et de la provitamine A sous forme de bêta-carotène (Owade et al. 2019).
Avec le soutien de l’Association pour la Promotion des Extraits Foliaires en Nutrition à Paris et de la Fondation Roi Baudouin à New York, Kesho Congo a entrepris de produire son propre LPC de niébé.
La transformation des feuilles de niébé en un concentré sec et de longue conservation nécessite d’abord le lavage, le broyage et le pressage des feuilles, suivis du chauffage du jus extrait à 85˚C-90°C pendant 10-20 minutes (Obu et Raes 2021). Le concentré obtenu est ensuite filtré, pressé à nouveau et séché, soit à l’aide de la chaleur solaire, soit à l’aide de la chaleur du bois (Obu et Raes 2021).
Juste avant l’utilisation, le LPC de niébé séché est broyé et tamisé pour obtenir une poudre uniforme. Le mélange de la poudre avec du miel local (qui aide à masquer la saveur) pour faire une garniture pour les sandwichs est l’application la plus populaire de Kesho Congo. Un seul sandwich au biscuit fourré de miel et de 5 grammes de LPC de niébé fournit trois fois plus de protéines et environ 10 fois plus de fer et de folate que deux biscuits non fourrés (Obu et Raes 2021).
Jusqu’à présent, plusieurs milliers d’enfants souffrant de malnutrition ont été traités avec des CSUR à base de LPC au centre de Kesho Congo, démontrant l’importance des utilisations innovantes de la science alimentaire pour l’aide d’urgence et le développement.
À retrouver sur : https://www.ift.org/news-and-publications/food-technology-magazine/issues/2022/june/columns/food-security-innovations-cowpea-leaves
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